都会のジャスミン
こんなビル街の真ん中に、半分野生化したようなジャスミンが、今まさに咲き始めている。
これはハゴロモジャスミン。香料を取るジャスミンとは違う種類だが、やはりジャスミンの匂いがする。つぼみは濃いめのピンク色だが、開くと白い小さな花が、根元から上に順にびっしりと咲いていく。
ジャスミンの匂いの成分骨格は、「ベンアセ」（Benzyl acetate） や「シスジャスモン」(cis-Jasmon)e、「インドール」（indol）などである。
このインドールという成分は、ごく薄い状態だと白い花の広がりと甘さを引き立てるが、濃くなると動物の糞臭に感じられる。同じように、咲きたての花は爽やかでグリーン感さえあるが、枯れかけて茶色くなってくる頃は、少しアニマリックになる。
ハゴロモジャスミンはとても丈夫。昔、鉢植えを買って、庭に植えて放置しておいたら、一面にはびこって、花時は真っ白な絨毯（じゅうたん）のようだった。部屋からの眺めは美しいが、日中はハチが大挙して押し寄せるので、危なくて庭に出られなくなってしまった。
夜、庭が闇に落ちると、白い花はぼんやりと浮かびあがり、重厚で広がりのある甘い香りが澱むように漂う。サンダルをはいて外に出れば心はかき乱され、なんだかわけもなく悲しくなってしまったりした。
ジャスミンの漢名は「ソケイ」（素馨）という。中国の傾国（けいこく）の美女の名前だ。この匂いはたしかに、国を乱す女性の名にふさわしい。
子供のころ、中華料理店でその名に魅かれて初トライしたジャスミンティーは、化粧水を飲んだかのようなキモチ悪さで、「ううっまずい！」とばかりに口からダーッと出してしまった。慣れてくるにつれおいしく感じるようになった。
しかし、このジャスミンティーのジャスミンが、「マツリカ」（茉莉花）という別の花だと知ったのは大人になってからである。
▶ 花事典 ジャスミン：モクセイ科 ソケイ属 学名：Jasminum grandiflorum
