春と秋の彼岸と、父の命日、お盆。年に４回は墓参にくる。そのお寺で二年前に発見したのが「シキミ（樒）」。春に行けば花が、秋に行けば実が見れる。この写真はまだ木についている、緑色のぷっくり丸い、シキミの実。
シキミの別名は「ジャパニーズ・スターアニス」。
実際に、誤って食べて中毒を起こし、死亡した例があるそうだ。
しかし、食品売り場でいつも目にする乾燥したスターアニスは、茶色くて星形に尖っているので、見た目を間違えようがない。「全然似ていないなー」と思っていた。
ところが、今年もまた母の手を引いて足元を見ながら歩いていると、緑の実に混ざって、コロコロと茶色い実が落ちているのを発見。あれ？乾燥したシキミかな？
お寺の細い道は飛び石のようになっておりつまずきやすい。とりあえず舗装されたところまで一緒に行って母の手を放し、「ちょっと行ってくるね」と種子を拾いにお墓のそばに引き返した。
なるほどなるほど、乾燥するとこんな感じになるのね。確かに似てる。。。
木へんに密と書いて「樒（シキミ）」。
「密」という字には、閉ざされて内部がわからない、人に知られない、ひそか。または、すきまがない。ぴったりとくっついているという意味がある。
それがこの「樒」に関係あるかどうかは知らない。
乾燥になりかけ中。なんだか鬼がくしゃみしたみたい。
こちらのシキミは、実の中から種子が爆（は）ぜそうな状態である。
実をいくつかアトリエに持って帰り、ショップの机で写真を撮った後、そのまま放置し他のことをしていると、「コン、コン、コ、コココ、、、、」と、ラボのほうで何かが落ちて弾（はず）む音がする。
「なんだろう？」とスタッフと顔を見合わせてラボに行ってみると。。。
ラボの床の上に落ちていたのは、つやつやした丸いもの。
それは緑の実（さや？）から飛び出したシキミの種子だった。なんと、ショップから距離は5メートル以上は飛んだものとみえる。乾燥とともに外殻が縮み、内部と外部の圧力の差によって発射するのだろうか、などと推測してみた。自分の力でできるだけ種子を遠くへ飛ばし、子孫を増やしていく知恵なのかな。
ふっくらと丸っこかった緑の実は、中の種子が無くなったらしぼんで乾燥する。そして茶色く細くとがった星の形になるというわけだ。
乾燥した実には匂いがある。確かに、わずかに甘くアロマティークでアニス様であるが、八角に比べて香りは弱い。種類が違うせいなのか、乾燥が進むともっと匂いが強くなるのか、それはもう少し経時変化を見たいと思う。
知っている人には、当たり前のことなのだろうけど、自分で疑問を持ち、それを見つけて体験したということがちょっと自慢である。
