アトリエの大きなテーブルにいつも出しておくペンが壊れてしまったので、代わりの筆記具を何にしようか、お茶の時間にみんなで考えていた。
お客様がいらしたときに、安っぽいペンを使っていただくのは嫌だね、とかいいながら「鉛筆はどうだろう」という話になった。
「なんか、変わった鉛筆・・・たとえばプロ仕様の･･･職人鉛筆とか？」
実にタイムリー。
「樹木鉛筆」という。10種類の材を使ってセットになった、それぞれの材のナチュラルな色合いも美しい鉛筆である。
ケースごとテーブルに出していても絵になる。
削る前の鉛筆を、フンフンと皆で嗅いでみる。これだけでは材の香りを判別できない。
あんまりきれいだから使うのがもったいないような気もしたが、匂いも確認してみたいので「一本だけでも削ってみようか」ということになった。
こんな鉛筆なら、本当だったら小刀とか、肥後守（ひごのかみ）を使いたいところだが、あいにく私もすでに鉛筆削りの時代に育った子供。まして若いスタッフにケガをさせてもと思い、ハンドル式の鉛筆削り器をアトリエの奥から持ち出してきた。
そういえば、小学校の頃「電動鉛筆削り」というのも登場したっけ。
教室にオフィシャルに導入されたのか、「新しいもの好き」が持ち込んだのかは記憶に定かではない。
そのころの電動鉛筆削りにはストッパーがなく、押し込めばいくらでも削れていく。もの珍しさも手伝って、クラスメイト（男子）が面白がって使っていたところ、新品の鉛筆１ダースがあっという間に半分くらいの長さになってしまい、先生に叱られていた。
話がそれた。
最初は「ミズナラ」1本だけを削ってみたが、非常に硬く、ハンドルを回す手も重い。
Yさん「けっこう固いですね～」
K君「ぼくやりますよ～」
と交代で削る。
やがてあたりに樹木の香りが漂ってきて心地よい。
「どおーれ、フンフン」
削りたての鉛筆を順番に回したり、削りかすを嗅いでみたり。
「うーん、ほかの鉛筆の香りも違うのかな・・・？嗅ぎ比べるためには、この際だからやっぱり全部削ってみっか！」
順番に削ってみると、材の硬さにかなり違いがあって面白い。もちろん香りも違う。
そこで、それぞれの鉛筆の、材の硬さと香りをディスクリプションしてみる。
1.ミズナラ／すごく硬い。これを10のうち「硬さ７」とする。香りははっきり、さっぱりしたウッディで、白くドライだが、木の甘さもある。青いバナナのような香りも感じる。
2.ローズウッド／「硬さ３」 比重が大きいのにそれ程硬くないのが意外。アニマルで重い香り。醤油のような辛さとこげ茶を感じる香り。ローズウッドの材と香料は別物である。
3.チーク／「硬さ２～３」。みずならよりずっと軟らかい。香りは茶色っぽく少しスパイシー。コクあり、味わいあり、アニマリックもある。
4.ヒノキ／とても軟らかい。「硬さ１」白くてハーシュ、カサカサ・チクチクした強い匂いで特徴的。ヒノキオイルと基本的に同じ。あの新しいお風呂の香り。
5.ウダイカンバ／「硬さ２．５～３」 よくある鉛筆の香り、としか表現できない。香りはある方。甘い。
5種類ほど削ったときに、ケースにたまった削りかすを見て、「1種類ずつわけておけばよかった・・・」と後悔。薬包紙にそれぞれ包んでおけば、またあとでもう一度嗅ぎ比べることができたもんね。
6.ナーラ／「硬さ２」 すごく軟らかい。匂いはほのか。ほんのり甘い。
7.ウォールナッツ／「硬さ１」 ヒノキくらい軟らかい。匂いは普通。名前からなんとなくソルティな香ばしさを予想したが、期待はずれ。後で考えればあたりまえではあるが、ナッツではなかった。ミドル以降だんだんと匂う。
9.アフリカンパドック／「硬さ３．５～４」 華やかな赤みのある香り。花のアブソリュードによくあるモソモソした豆っぽさ、コクとビター感があり、カカオ的。
10.マホガニー／「硬さ２」強く香りがあり、シダーウッドオイルのようなシャープなウッディ。
茶飲み話のついでの遊び心でしたこと。材木屋さんからみたら違うかもしれないけど、硬度はあくまでイメージなので大目にみて欲しい。
柔らかな木の触感と芯の書き心地が、しっくりと手になじんで優しい気持ちになる。なんだか懐かしく、昔を思い出してまたデッサンとかをしてみたくなった。
えんぴつ→シャープペン→ボールペン→万年筆→ジェルボールペン→消せるボールペンと、大人になるにつれ日常に使う筆記具も変わってきた。自分の履歴に毛筆が入っていないのが残念だ。また、鉛筆や万年筆を使いたい。
ステーショナリーが大好き。
