お香のかおりの龍脳菊 リュウノウギク chrysanthemum japonicum
野趣あふれる小輪の白菊、リュウノウギク（龍脳菊・竜脳菊）。
新宿御苑の脇に流れる「玉川上水分水道」の横に乱れるように咲いていた。
小さなせせらぎにふさわしい、可憐な姿にそっと顔を近づけて香りを見る。
春菊のような青臭い緑の香りを想像していたが、思いがけずウッディな香りがする。
ちょっと香木のような匂い・・・。
どこか、他からしてくるのか？と、周りを見たり、自分の洋服や手をクンクン嗅いでみるが、やっぱり菊から匂って来る。
意外な思いに写真を撮り、名札と香りをメモして、オフィスに帰って調べてみた。
リュウノウギク（龍脳菊）は、葉をもむと、東南アジアに分布するリュウノウジュ（龍脳樹）のような匂いがするので、その香りにちなんで名付けられたらしい。
リュウノウギクの花を引き寄せて香りを見たとき、葉が擦れて香ってきたものだろうか。
葉の裏には、香り物質を分泌する腺があるそうだ。
本には「リュウノウギク（龍脳菊）はショウノウ（樟脳）のような、鼻にツンとくる刺激臭」と書いてあるが、私が感じたのはもっとウッディでむしろ香木のような・・・しいて言えばカシュメランの混ざった少しスパイシーな甘さである。
リュウノウジュ(龍・竜脳樹）についても説明を加えると、この樹木からは芳香性の樹脂が析出（滲み出てきたものが結晶化）してくる。
昔、先生に聞いた記憶を頼りに書いてみるが、龍脳樹の木の股からは六角の白い結晶が生えてくるそうである。
天然龍脳はボルネオール（墨を磨ったときに香ってくるような匂い）を多く含む。
防虫効果があるので、昔は箪笥の着物の間に紙に包んだ龍脳を入れたそうである。
高価なものなので、樟脳（しょうのう・カンファー）や合成品で代用されるようになった。
また楊貴妃（ようきひ）はこの龍脳を好み、身に着けていたと言い伝えられている。
玄宗皇帝（げんそうこうてい）は寵妃である楊貴妃が死んだ後、この香りをそばにおいて妃を偲んだという。
リュウノウジュ(龍・竜脳樹）のこの物語を聞いたとき、神秘の霧の中に見え隠れする背の高い樹を想像したものである。
同じ名前を持つ菊、リュウノウギクは詩情のある野の花である。
準絶滅危惧種として、石川県のレッドデータブックに載せられている。
➤リュウノウギク 学名：Chrysanthemum japonicum
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